一项最新基因研究通过对马线粒体DNA（一种只能通过母系传递的DNA）进行完整研究后发现，几乎所有现生马类都源自于14万年前的一种古马，这种古马后来分裂为18个基因谱系。研究同时还发现，所有马类的驯服都开始于1万年前，而与牛等其他动物不同的是，欧洲及亚洲的人类分别独立完成了对马的驯服。
来自佩鲁贾大学的基因学家说，马的驯服对古人类的文化、社会经济等都有重要影响，因此这项研究能为诸多学科提供有益资料，包括动物保护、基因保护、兽医学、古生物学、人类学等。
牛和羊的驯服过程极为简单，它们都是在8000年至1万年前在特定地点由特定类群驯服而来，因此到现在为止它们的基因分异度仍然很低。
马的驯服故事却远非这么简单，研究者分析了来自亚洲、欧洲、中东和美洲的众多马类群的线粒体DNA，结果发现，所有这些现代马类群都能追溯到生活于14万年前的一类共同祖先。与之对应的是，现代人类源于20万年前。